Китайська материнська компанія ByteDance підтвердила, що використовувала TikTok для моніторингу місцеперебування журналістів.
Цього літа четверо співробітників ByteDance у США та Китаї отримали доступ до IP-адрес журналістів під час спроби розслідувати витоки інформації про компанію. Вони мали на меті виявити потенційні зв’язки між журналістами. Зокрема, трьома авторами Forbes, які раніше працювали в BuzzFeed News, і репортером Financial Times. Це сталося після публікацій історій про зв’язки компанії з Китаєм.
Forbes вперше повідомив про тактику стеження, яку контролювала китайська команда ByteDance, у жовтні. ByteDance і TikTok заперечували стеження. Вони написали у Twitter після публікації історії, що «TikTok ніколи не використовувався для “націлювання” на членів уряду США, активістів, громадських діячів чи журналістів», і що «TikTok не міг контролювати користувачів США у спосіб, запропонований у статті». У внутрішньому електронному листі генеральний директор ByteDance Рубо Лян визнав, що TikTok використовувався саме так, як повідомляв Forbes.
Аудит проводила юридична фірма Covington & Burling, яка представляла інтереси TikTok у судовому процесі проти уряду США. Вони відповідають за проведення розслідувань потенційних неправомірних дій нинішніх і колишніх співробітників ByteDance.
2021 року TikTok став найбільш відвідуваним застосунком у світі, але його материнська компанія ByteDance викликала серйозні занепокоєння щодо доступу компанії до особистої інформації мільйонів громадян США. Наразі компанія веде переговори про укладення контракту про національну безпеку з Комітетом з іноземних інвестицій Міністерства фінансів США (CFIUS). Він регулюватиме спосіб оброблення особистих даних американців у застосунку для соцмереж, що належить Китаю. Компанія також намагалася пом’якшити занепокоєння щодо зв’язків із Китаєм. Вони намагались перемістити частину інформації про користувачів із США в центр оброблення даних у США, яким керує Oracle у межах проєкту Texas.
У жовтні Forbes повідомив, що та сама група внутрішнього аудиту та розслідувань ByteDance у Китаї, яка контролювала кампанію стеження за журналістами, також розслідувала діяльність керівника глобальної служби безпеки TikTok Роланда Клутьє. Йому доручили контролювати зусилля з обмеження доступу китайських співробітників до даних американських користувачів. Клутьє пішов у відставку в липні 2022 року. Forbes також виявив, що щонайменше п’ять старших співробітників, які очолили відділи TikTok, покинули компанію через те, що вони не можуть суттєво впливати на ухвалення рішень. Водночас після висновків аудиту одна особа з групи поведінки співробітників подала у відставку, а інших трьох звільнили. Відтоді ByteDance реорганізувала свою групу внутрішнього аудиту та закрила доступ до даних у США з цього відділу. TikTok і ByteDance відмовилися коментувати конкретні розслідування співробітників або звільнення.
ByteDance — не перший техногігант, який використовує застосунок для моніторингу користувачів. 2017 року The New York Times повідомила, що Uber надав деяким місцевим політикам окрему оманливу версію застосунку Uber, щоб уникнути регуляторних санкцій. Розслідування Electronic Privacy Information Center 2015 року виявило, що Uber стежив за місцеперебуванням журналістів, які висвітлювали компанію. У книзі «Потворна правда» 2021 року стверджується, що Facebook робив те саме, намагаючись ідентифікувати джерела журналістів.
У четвер Сенат США ухвалив законопроєкт, який передбачає заборону федеральним службовцям використовувати TikTok на державних пристроях. Кілька штатів США, зокрема Мериленд, Техас і Айова, також заборонили співробітникам встановлювати TikTok на урядових пристроях.
